Tramas de novela costumam ter um segredo conhecido por uma ou mais personagens mas não pelo telespectador e outro conhecido pelos telespectadores mas não pelas personagens (ou apenas por algumas).
O primeiro caso é o que gera polêmica; o exemplo máximo é "quem matou Odete Roitman". Outros mistérios menores são revelados antes do último capítulo, mas não vou me esforçar pra dar mais exemplos.
O segundo caso dá aos espectadores alguma base pra tentar determinar a resposta do mistério (ou mistérios) ou serve simplesmente para que o público tenha visão mais ampla da trama. O caso mais notório da atualidade vem da novela das oito cujo nome não faço questão de guardar: a gêmea malvada que mata a irmã e se coloca em seu lugar - exatamente como feito em "Mulheres de Areia", ouvi dizer.
A novela vai passando e esses segredos vão sendo revelados - ou para as personagens, quando o telespectador já sabia, ou para o espectador, quando alguma personagem já sabia. Até que isso aconteça, no entanto, há forte discussão, com base em informações conhecidas e segredos que só os espectadores conhecem, sobre os mistérios ainda não resolvidos. "A Bia Falcão se encontra escondida com o advogado responsável pelo golpe, então deve ser ela que mandou matar a mocinha", conjectura-se; opiniões contrárias e visões divergentes sobre determinados fatos da história são comentadas e analisadas pelos espectadores. Tudo isso sem grande conseqüência: Fulana tem certeza que Bia Falcão matou o cara, com base em X e Y, e dois capítulos depois é mostrado que X e Y não tinham relação com o caso e quem matou o cara foi Tião Gavião por causa de A e B. Fulana estava errada em sua certeza, fica chateada cinco minutos, e procura algo novo para comentar até o capítulo seguinte.
Eis que surge um problema. Se o capítulo não viesse dizer que na verdade foi Tião Gavião que matou o cara por causa de A e B, Fulana ia eternamente ter certeza da culpa de Bia Falcão por X e Y. E ia discutir com Beltrana por horas a fio, tentando convencê-la disso, porque acha absurdo que Beltrana acredite que quem matou o cara foi Maria Harpia por causa de C e Z.
Beltrana não se daria por vencida e colocaria vídeos no YouTube com coleções de cenas que deixam clara a culpa de Maria Harpia. Cicrana, que nem estava na história, deixaria um comentário no YouTube com um link para um post em seu blog onde lista situações similares em novelas anteriores desse mesmo autor e de outros autores contemporâneos e apontaria cenas desta própria novela que levam a crer que foi Tião Gavião por A e B.
Fulana criaria a comunidade de orkut "Bia Falcão matou o cara", que logo teria dois mil membros discutindo as inúmeras facetas da vilã e razões para ela ter matado o cara. Beltrana, que leva tudo muito a sério e não tem muito mais o que fazer, abriria o site tiaogaviaomatouocara.com.br, com fórum, galerias, notícias sobre as últimas armações do vilão, artigos escritos por ela e por convidados argumentando contra outros potenciais vilões no caso da morte do cara, além de encontro bimestral dos membros.
Et cetera. Assim as três e seus exércitos assistiriam aos capítulos existentes vezes e mais vezes e discutiriam infrutiferamente por décadas.
Felizmente, o capítulo do dia seguinte veio pra resolver o mistério, e elas puderam continuar com suas vidas e não traçar o perfil psicológico de Maria Harpia e não fundar a Associação Nacional de Quem Matou o Cara.
Em suma, Machado de Assis está rindo da nossa cara. Maldito.